NEW ALBUM

BEST-OF UNIVERSITY OF GNAWA

University Of Gnawa

A l’issue de ses études de lettres, Aziz Sahmaoui débarque à Paris et y co-fonde l’un des groupes phares des années 90, l’Orchestre National de Barbès (ONB), une machine à effrayer les groupes identitaires et les gardes-frontière.

Deux albums plus tard, il rejoint l’un des pionniers du métissage cosmopolite, le pianiste Joe Zawinul, ancien de chez Miles Davis et fondateur de Weather Report qui n’aimait qu’une seule chose : installer des virtuoses africains dans son ensemble à ciel ouvert. C’est là, auprès du Syndicate de Zawinul, que Aziz Sahmaoui rencontre plusieurs instrumentistes destinés à former avec lui University of Gnawa qui, depuis 2010, ne cesse de défaire ce que l’étiquette world music avait construit : un bréviaire des identités folklorisées à l’intention du Nord.

University of Gnawa, avec ses Sénégalais, ses Français, ses Maghrébins et ses musiciens sans origine fixe, déploie une musique dont la transe est le ferment. Il y a dans cette aventure une réconciliation et University of Gnawa montre ce qui rapproche inéluctablement le génie rythmique des Afriques en dessus et en dessous du Sahara.

After finishing his studies, Aziz Sahmaoui moved to Paris and co-founded one of the seminal bands of the 1990s, L’Orchestre National de Barbès (ONB) – a machine designed to scare the living daylights out of identity obsessives and frontier-guardsmen.

After releasing two albums with ONB, he joined one of the pioneers of cosmopolitan cultural cross-breeding, the pianist Joe Zawinul, old sparring partner of Miles Davis and founder of Weather Report, who liked nothing better than signing up African virtuosi to his blue-sky ensemble. It was in Zawinul’s Syndicate that Aziz Sahmaoui met various musicians with whom went on to form the band University of Gnawa, a band that, since 2010, has never stopped deconstructing that chimera created by the label ‘world music’: a hand-book of ‘folkified’ identities put together for the benefit of the northern hemisphere.

With its Senegalese, its Frenchmen, its North Africans and its musicians of no fixed origin, University of Gnawa dishes up a style of music whose catalyst is trance. At the heart of their adventure there’s a reconciliation, between the rhythmic genius of Africa above and Africa below the Sahara, whose ineluctable bond University of Gnawa embodies with instinctive mastery and skill.

Alune Wade

Bass, Vocals

Adhil Mirghani

Percussion, Vocals

Hervé Samb

Guitar, Vocals

Cheikh Diallo

Keyboard, Kora, Vocals

Amen Viana

Guitar, Vocals

Jon Grandcamp

Drums

Le Parisien Magazine

Transe Afrique
« Aziz Sahmaoui & University of Gnawa nous convient à un savoureux voyage musical où les rythmes d’Afrique se mêlent aux sonorités urbaines, au jazz, au rock, au reggae. Ce pont jeté entre l’Europe et l’Afrique est leur marque de fabrique. Avec Poetic Trance, album solaire au groove irrésistible, ils font la démonstration que la musique du monde est vivante, moderne, éblouissante, qu’elle parle à nos corps, nos coeurs et nos âmes. »

Christine Monin

La Terrasse

Magie Alchimique
« Aziz Sahmaoui et ses fidèles équipiers, accompagnés de Martin Meissonnier tracent un pont entre sacré et profane, alterne moments de recueillement à haute teneur spirituelle et instants où le corps est appelé à se libérer. En clair, tous les ingrédients sont réunis pour faire de ce chaudron de sons en fusion une magie alchimique à laquelle il a donné un nom ô combien programmatique : Poetic Trance. »

Jacques Denis

Jazzmagazine

L’énergie qui délivre
« Chacun sur la scène et dans la salle de concert franchit un impalpable, qui se glisse à chaque fois qu’Aziz Sahmaoui invite le public à chanter.. en sourdine puis plus fort, juste avant que le rythme ne décolle de nouveau dans un paroxysme étincelant. On dit des hommes remarquables dans une activité, dans une attitude morale et intérieure, qu’ils sont magnifiques. Ceux qui sont là devant nous appartiennent à cette caste-là»

Marion Paoli

The Independent

« Study at the University of Gnawa will liberate your mind and pull the gut strings of pure feeling through the heart.
Sahmaoui’s exploration of the Gnawa Cosmos is some of the best gnawa you will hear – The form’s mix of deep ghimbri bass lines and high, metallic krakeb rhythms tend to defeat most microphones pointed in its direction. The trip of a lifetime »

Tim Cunning

Marianne

L’instant de la transe
« Nous voilà donc invités à emprunter un pont jeté entre l’Europe et l’Afrique, à entrer dans ce jeu hypnotique des crotales (castagnettes) et des voix, à oublier les rythmes binaires, qui ont fini par formater nos oreilles. Nous voilà donc invités à entrer dans la transe, pour se libérer du monde matériel, des tourments. Un sacré challenge, réussi, car Aziz Sahmaoui et ses comparses tissent un groove imparable.»

Frederic Briard

L’Humanité

Vertige et poésie
« Chanteur, auteur, compositeur et polyinstrumentiste (guembri, mandole, ngoni), Aziz Sahmaoui a conçu neuf titres prenants. Ses textes, parfois inspirés de légendes immémoriales, évoquent l’amour, l’absence ou encore la peur de l’autre, « ennemie de la raison ». Sa voix recèle la chaleur d’un bel été. Des riffs semblent ondoyer sur les courbes douces des dunes. Et, soudain, nous sommes comme possédés par une tournerie rythmique vertigineuse. »

Fara C.

A vos marques… Tapage

« Ce superbe album nous invite tour à tour à des ambiances dansantes qui donnent une irrépressible envie d’onduler des hanches, ou à de pures et apaisantes ballades nostalgiques et envoûtantes où il fait bon se laisser aller à d’imprégnantes rêveries ... Alors, entrez dans la trance d’Aziz, laissez-vous bercer et bousculer entre Orient et Occident dans une infinité d’émotions positives : puissant, authentique et lumineux comme un soleil d’été, cet album est une vraie splendeur !

Christine Le Garrec

The Arts Desk

« The musicianship is spare, tight and ruthlessly effective. There is an almost scientific use of rhythmic breaks in the backing vocals, a characteristic splitting of the beat that feels as if designed to mess with the listeners’ minds and blow open the way for heightened awareness. The rhythm of Gnawa music is quite literally infectious – it is designed to take you out of your mind... The audience is transported to another realm. »

Mark Kidel

TELQUEL

« Sculpteur des sons et des mots, Aziz Sahmaoui accouche d’un opus envoûtant, ample et délicat. Un conte enrobé d’une douceur caressante. Quatre années de vadrouille cérébrale, de quête dense et soyeuse, pour un résultat racé et originel : «Un jour, chi nhar, la conscience se réveille. La conscience nait ou s’éveille quand elle désobéit à un certain ordre, à une injustice »…. Poetic Trance, une fresque nuancée, ardente, critique, sensuelle.»

Anis Hajjam

RFI Musique

La musique, une magie qui dure
« Le troisième album de Aziz Sahmaoui et de son University of Gnawa, Poetic Trance nous plonge dans une Afrique redimensionnée autour des deux rives du Sahara, une Afrique sur laquelle souffle un courant ascendant à la mystique profonde…Poetic Trance, un album tout simplement magique, mystique et envoûtant qui d’ores et déjà peut compter parmis les meilleurs de l’année. »

Baba Squaaly

Telerama

« Celui qui fut la voix brûlante de l'Orchestre national de Barbès a toujours eu le groove généreux. l'Université d'Aziz taquine les rythmes berbères avec une énergie très free, entre rock gnaoui et chaâbi marocain. « Il faut aller vers les autres, parler d'amour » plaide l’humaniste Sahmaoui, dont le chant abrasif et guttural soulève les corps et les youyous. La transe est partout , puissante, incroyablement festive... et intensément communicative. »

Anne Berthod